本片以1971年美国“斯坦福监狱实验”为背景，改编自马里奥·乔丹努的小说。 出租车司机塔里克·法德（莫里茨·布莱特罗饰）在报纸上看到一则招募心理实验对象的广告，于是前去应聘。 他与其他 19 名各行各业、各个年龄段的男性申请人一起被招募。 他们分成两组，每组扮演12名囚犯和8名狱警，进行了为期两周的模拟监狱实验，每人获得了4000德国马克。 实验前夕，塔里克回到两年前工作的报社，决定写一篇关于实验过程中发生的事情的报告并将其出售。 塔里克是实验中的77号囚犯。 他仗着实验规则不使用暴力，故意挑起事端，制造新闻。 狱警博鲁斯（Justus von Dohnanyi 饰）不满塔里克的傲慢，逐渐确立了自己制裁囚犯的权力。 两人针锋相对的对抗给实验带来了难以预料的后果……本片荣获德国电影奖年度最佳影片和年度杰出表演三项金奖——最佳男主角（莫里茨·布雷多）、《场景》 策划和最佳男配角（Justus von Dohnanyi）。
