清末，太极宗师杨崇武（于海 饰）一家人隐居杭州西湖畔。 杨崇武与妻子慧娘（胡慧中饰）晚年生下儿子杨学文（吴京饰）。 学文自幼聪慧好武，但杨父怕他惹事，便叮嘱儿子每天苦读诗书，不许他外出。 薛文偷偷向父亲学习太极拳，并自创了一套编辫神功。 他刻苦练习，练就了精湛的武术技艺。 正值钱塘江边举行祈雨仪式时，学文和表弟偷偷去参加龙王祭。 节日上，学文认识了留学归来的富家女曹阳云（钟丽缇饰），学文一见钟情。 为了追求杨云，学文加入了革命党。 他的编织技艺在禁鸦运动中展现了巨大威力，学文与杨云的关系也日益加深。 然而，向中国走私鸦片的帝国主义者并不愿意放弃。 他们暗中设下阴谋，一场你死我活的斗争随即展开。
