1991年夏天，一场严重的洪水摧毁了无数房屋。 周桂英和陈宝根正准备吃饭，儿子阳阳却在厨房里发现了三个关系疏远的孩子：石峰、甜甜和铁蛋。 夫妻俩心疼这些孩子，商量后留下了他们，这给桂英增添了很多责任。 根宝心疼妻子，决定将孩子的下落通知乡镇干部，将孩子送回来。 桂英得知石峰和铁蛋的父母都在抗洪救灾中双双去世，对两个孩子十分关心，为了讨好他们，还殴打了杨阳。 根宝一气之下离家出走，奔赴救灾第一线，把奖金和补贴寄回家。 在过河救孕妇时，疲惫不堪的根宝突发心脏病，被洪水冲走。 桂英托着长明灯的船，轻轻地放入河中。
