丹麦王子哈姆雷特（梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰）接到父亲去世的消息后急忙回国。 回家后，哈姆雷特发现周围的一切都发生了巨大的变化，叔叔克劳狄斯（艾伦·贝茨 Alan Bates 饰）继承王位，母亲格特鲁德（格伦·克洛斯 Glenn Close 饰）成为克劳狄斯的王后。 父亲的鬼魂（保罗·斯科菲尔德 Paul Scofield 饰）让哈姆雷特更加确信这一切，包括父亲的死，都是克劳狄斯故意为之，为了报仇，哈姆雷特拒绝装疯卖傻以逃避克劳狄斯。 斯里兰卡的迫害，一次意外中，哈姆雷特意外杀死了情人奥菲莉亚（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）的父亲波洛尼厄斯（伊恩·霍姆 Ian Holm 饰），奥菲莉亚精神失常，掉进河里淹死了，后来，格特鲁德也死了。 最终，哈姆雷特悲愤交加，将利刃指向了克劳狄斯。
