哈利（克林特·伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰）是美国旧金山的一名高级警官。 警察部门总是把一些疑难案件交给他，他不惜动用一些非法人才来破案，因此他得到了一个绰号——“肮脏的哈利”，旧金山出现了一个不分青红皂白的杀手。 当第一个受害者被杀时，凶手留下了一封恐吓信，要求提供10万美元现金，否则，他每2小时就会射杀一名公民。 随着受害者人数的增加，无能的政府决定向凶手妥协，但哈利无法接受这样的妥协。 他私下停止了行动，逮捕了凶手，但也导致了人质的死亡。 让他没想到的是，最终被抓获归案的凶手却因精神疾病逃脱了法律的制裁，随后变本加厉地劫持了一辆满载孩子的校车。 这一次，愤怒的哈利再也无法忍受了。 他开始与凶手周旋，并在最后一刻射出了代表正义的子弹。
