20世纪30年代，繁华的上海海滩在时代浪潮的推动下掀起千变万化的浪潮。 由于农村盗匪严重，上海裕华丝绸厂总经理吴荪甫（李仁堂饰）带着父亲来到了上海。 不料，老人因船车劳累，不久就去世了。 在隆重的葬礼上，吴听取了商界名人孙继仁、王和富等人的建议，决定合伙筹建一中信托公司。 重利轻义的吴荪甫，图谋趁机吞并陷入困境的国企德丰丝厂，不惜牺牲基层工人的利益。 此后，买办资本家赵伯涛与吴取得联系，希望与他合作。 没想到，赵却抱住了美国的大腿，企图建立信任。 自鸣得意、野心勃勃的吴荪甫反而成为了对方意图吞并的对象。 时代的动荡，每个人都被卷入其中，无法自控……本片改编自茅盾同名小说。
