1839年，运送黑人奴隶的阿米斯塔德号在海上遭遇风暴。 黑奴趁乱骚乱，将船员砍死。 他们控制了阿米斯塔德并试图航行回家。 然而六周后，他们却阴差阳错地抵达了美国。 44名幸存黑人奴隶被美军逮捕，将面临谋杀罪指控。 这时，西班牙女王请求美国总统引渡这些属于西班牙的黑奴； 两名海军军官还声称黑奴是他们的战利品； 还有人出示了在古巴购买这些黑人奴隶的证据。 在双方的争执中，废奴协会领导人之一、航运公司负责人乔德森（摩根·弗里曼饰）和他的朋友塔皮安聘请了律师罗杰来证明这些奴隶来自非洲。 ，从而在废奴思想深入人心的环境下为他们赢得自由……
