1970年代末，在西北敕勒川牧场当牧马人半辈子的小学教师徐灵均（朱时茂饰），千里迢迢来到北京一家酒店，与父亲徐景友见面。 30年未见的美国华侨企业家刘琼。 。 当时，追求个人自由的徐景友无法忍受与妻子婚姻的缺憾，于是抛下妻儿远赴美国。 这次回国，他决心带着徐灵均回美国继续自己的事业。 谈话中，徐灵均并不认为融入社会、始终把国家利益放在第一位是思想落伍的表现。 他并不羡慕父亲安逸的生活。 回顾我这几十年走过的路，虽然有过童年被遗弃、年轻时被打成右派流放的悲惨经历，但我也感受到了 几度从牧区淳朴爱心的村民那里得到了人间的温暖，而在与四川贫困女孩李秀芝（丛珊饰）结婚后的沉重岁月里，许灵均甚至尝到了苦难后的悲伤和甜蜜。 他认为，当国家终于跨过“文化大革命”这一大关之后，个人应该与亲友一起，跟随她走向新的死亡。
