在辽阔的西部大草原上，住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是一位退役的骑兵上校。 三个儿子性格鲜明：大儿子阿尔弗雷德（艾丹·奎因 Aidan Quinn 饰）忠诚诚实。 老实说，二儿子特里斯坦（布拉德·皮特饰）狂野不羁，小儿子塞缪尔（亨利·托马斯饰）温文尔雅。 随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅·奥蒙德饰）的到来，草原父子的生活发生了变化。 苏珊娜年轻又英俊，这让阿尔弗雷德心头一震。 他暗恋着她，但苏珊娜却情不自禁地爱上了大胆粗暴的特里斯坦。 出于道德的坚守，他们一直压抑着内心的感受。 直到塞缪尔在前线英勇牺牲，事情才发生了变化。 特里斯坦非常爱自己的弟弟，无法面对自己已经爱上苏珊娜的现实，于是离家出走。 苏珊娜绝望了，同意嫁给阿尔弗雷德，而特里斯坦已经结婚，并在草原之外有了一个儿子。 一切看似安全，但特里斯坦妻子的去世却让事情再次发生了变化。
