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故事发生在20世纪的法国南部。 尤戈林（丹尼尔·奥特伊 Daniel Auteuil 饰）和叔叔塞萨尔（伊夫·蒙当 Yves Montand 饰）对老人的沃土觊觎已久，最终设计将他们杀死。 让两人没想到的是，看似毫无血缘关系的老人居然有一个儿子，名叫约翰（热拉尔·德帕迪约 饰），而若望的母亲不是别人，正是塞萨尔，一个抛弃了他的旧情人。 为此，塞萨尔继续怀恨在心，终生未婚。 约翰带着妻子艾米（伊丽莎白·德帕迪约 Elisabeth Depardieu 饰）和女儿玛侬（Ernestine Mazurowna 饰）来到乡村。 这位善良的男人完全没有意识到塞萨尔叔叔和侄子的恶意，过着无忧无虑的生活。 塞萨尔切断了约翰一家的灌溉水源。 约翰的田地干涸了，他的牲畜也渴死了。 焦急之中，约翰不忍患病，去世了。 悲伤的艾米离开了这个悲伤的地方。 塞萨尔和尤戈林终于如愿以偿。 他们得到了土地，但两家人之间的纠葛……
