1976年，在东北农村的一个普通知青点，团委书记彭天义被推荐为工农兵学员，即将回北京上大学。 然而，就在他人生的这个转折点，航天科学家褚忠良却将自己毕生的研究成果偷偷地交给了他保管。 为了保护自己宝贵的学业成果，彭天一放弃了火热的初恋和被送去上学的前景。 知青大量返回城市，彭天一却继续扎根农村。 为了推动农业改革，他与守军发生争执，错过了高考。 回城工作后，他对经济体制进行了剧变，导致家庭出现裂痕； 为了坚守强国富民的初心，他放弃了赴美继承遗产的机会，静下心来从事朴素而艰苦的经济学研究。 经过无数牺牲和奋斗，以彭天翼为代表的知青为中国的改革事业开辟了一条道路……
