1990年，一艘巨大的宇宙飞船出现在地球上空。人们感到害怕，但也感到非常好奇。经过一段时间的紧张等待，外星飞船依然没有任何动静。人类终于小心翼翼地接近它，强行进入小屋，却发现了无数的外星人。他们形容他长得丑陋，像虾一样，身体状况极差，身体虚弱。原来，这是一群来自外星人的难民。他们最终被地球人接受，在南非约翰内斯堡一个被称为“第九区”的地区与世隔绝。经过20年的繁衍，外星难民的数量已经扩大到180万，与周围人类的冲突不断。越来越多的人类呼吁将“虾”赶出地球。经过协商，MNU（国际联盟）决定将外籍难民重新安置到更偏远的地区。MNU地外事务部的特工Wikus（沙尔托·科普利饰演）负责搬迁工作。维库斯在动员过程中傲慢无章，经常与当地居民发生冲突。最终，他为自己的行为付出了代价。外星人的神秘液体感染了他，维库斯慢慢变成了外星人……
