影片改编自英国作家夏洛特·勃朗特的同名原著。自幼失去双亲的简爱（夏洛特甘斯堡饰）住在姑姑家。她从小就被表弟欺负，被姑姑看不起。当她稍大一点时，她被送到一所严格的教会女子学校。在冰冷僵化的环境中长大的简爱并没有成为一个心理扭曲的女孩，而是变得独立自立。她也积累了非凡的知识和修为。成年后，她成为桑菲尔德贵族庄园的家庭教师。主持人罗切斯特先生（威廉·赫特饰）暴躁而神秘。起初，简不喜欢这个男人，但随着两人逐渐了解，罗切斯特先生意识到简爱不一样，逐渐爱上了她。简爱也被罗切斯特先生强烈吸引，但到了晚上，宅邸里总是会发生奇怪的事情，而这座庄园似乎隐藏着惊人的秘密……
