该剧由郑钧执导，故事发生在清朝康熙年间。 出身寒微的李伟（徐峥饰）在逃亡途中结识了姐姐和弟弟岳思英（陈浩饰），他们一起来到了江南。 李伟在客栈盗取隐姓埋名探望的十三阿哥胤祥（王辉饰）的宝剑，赶赴县令冯乐清（孙宝光饰）的刑场，救下一群受害人。 他们因抢夺食物而即将被处决。 这一切都被跟随他的胤祥和胤禛（唐国强饰）看在眼里，大为赏识，派他出任宿阳县令。 不识字的李卫初为官时闹出了不少笑话，但他凭借自己的机智和歪才，惩治了横行霸道的恶霸，宿阳百姓对他评价很高。 李卫的功绩传到了胤禛的耳朵里。 此时，由于西北战乱，国库空虚。 李卫被任命为扬州太守，负责查处当地盐商偷税漏税的行为，惩治贪官污吏。 到扬州上任后，第一次与盐商的交锋，让李卫明白了什么叫有外人在。
