改编自苏芳贵的小说。20世纪初的珠三角地区，女孩子结婚后扎着长辫子，扎着包子。不愿结婚的女人，被称为在仪式上将头发变成发髻的女人。自梳少女收养美丽端庄的少女，精心培育，成年后卖给显贵或富商为妾。尚美菊出身世家，却因爱情受挫，发誓再也不结婚。她一个人住在大院里，成为了一家之主。她在家里收养了美华。女人一旦给自己梳头，就绝对不能和男人交往，否则自己梳头就会受到惩罚——沉江。缫丝厂女工阿迪正式举行自梳仪式。仪式结束后，她被从小订婚的丈夫谭阿福带回了家乡，并被强行嫁给了她。尚美菊带着自梳少女追杀谭家，并以集体自杀威胁谭家将她放回阿迪身边。危急关头，谭家家主出面斡旋达成协议。自我打扮的女性可以与男性结成正式婚姻，称为大窝，而男性仍然可以与其他女性结婚。女孩死后，被男人带回，埋葬在男人的墓地。尚美菊同意了，但婚礼要在三天后举行。尚美菊收养的18岁胭脂，苗条又漂亮……
