在日本留学多年的李树桐（濮存昕饰）终于回到了他梦想成真的祖国。当时，1911年革命成功，他为共和国加油，并出版了副刊主编，展望国家光明的未来。好时光并没有持续多久。没过多久，这个国家就陷入了军阀之间的混战。李叔同也从一个穿裙子的主编变成了一个以教书画为职业的懦弱平民绅士。在此期间，培养了冯子恺（殷志饰）、刘志平（胡广饰）等一批未来艺术家。此时，李树桐对佛法产生了浓厚的兴趣，逃入了空门，法名弘一。闽南佛学院太虚院长（刘伟明饰）和弘毅法师都有远大的理想。抗战爆发后，身患重病的弘毅法师仍坚持抗日救国运动，谱写救国歌，鼓舞士气。1942年10月13日，一代宗师驾鹤西行……
