本片延续了张扬载等电影所揭示的中国式父子冲突与和解。以1976年、1987年、1999年为横断面，勾勒出一对普世的父亲（孙海英）和儿子（张帆、高歌、王海迪）一路上有着紧张但偶尔温暖的联系，而他的母亲（陈冲）一直扮演调解人的角色。热爱绘画的父亲因历史原因未能成为艺术家，于是他坚定地为9岁的儿子定下了人生目标，父子开始对峙；做了很多任性的事情，但最终都被打败了；30岁的儿子成为了比父亲想象中更好的艺术家，拥有了反对父亲的资本，却被父亲感动和愧疚。在某种程度上，这位父亲也开始意识到他多年来教育儿子的方式存在问题。
