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富翁爱德华·科尔（杰克·尼科尔森饰）近年来在公立医院私有化中赚了大钱。为了节省成本，他曾因规定病房而饱受诟病，但科尔性格坚强。没想到，他很快就被发现患上了癌症。想要入住单人病房的科尔，迫于舆论压力，不得不与另一位病人老卡特（摩根弗里曼饰）合住一个房间。.老卡特是一名汽车维修技师，他将三个孩子学习并培养成人才，但代价是牺牲了他年轻时成为历史教授的梦想。结过多次婚但如今孤身一人的科尔，逐渐对卡特产生了爱意，两位老人在病房结下了友谊。科尔偶然发现了卡特的想法，他决定用自己的力量让纸上那些猖獗的想法变成现实，去发现生命的真谛……
