1935年夏天，来自英国富裕家庭的13岁女孩布里奥妮（SorizRonan）刚开始尝试写作，想象力丰富。一天，她偷偷发现仆人的儿子罗比·特纳（詹姆斯·麦克沃伊饰）与姐姐塞西莉亚（凯特·奈特莉饰）有染，并发现他给她写了一封情色情书。布里奥妮丰富的想象力会让人联想到各种可怕的事情。当她的表弟萝拉被强奸时，布里奥妮确信她看到了罗比的所作所为，而证词将罗比带入了监狱，而塞西莉亚则伤心欲绝。二战爆发时，罗比和塞西莉亚出狱后都为保卫祖国而战。布里奥妮放弃在剑桥学习，成为一名军医。没有人能理解她的所作所为，只有她知道，她身上带着巨大的谜团和自责。她鼓起勇气揭开谜底，真正赎罪，获得宽大。然而，事情的变化超出了Briony的预算。
