曹林继位后，赵的儿子苍娃来到曹家，将曹林前妻的儿子曹宝山和妻儿赶到下院，过着艰难的生活。恰逢大比之年，曹宝山想去北京试炼，却因手足无措，便向父亲求助。曹林私下给了他12两银子作为过路费，却是赵某造的，他挡门取银，诽谤他。曹宝山无奈，准备写诗卖画，沿街乞讨去北京。途中，他遇到了同父异母的哥哥苍娃，后者出去要账。苍娃听了工作，抱怨妈妈不公平。随后，苍娃头部受伤，惊慌失措，以为自己在路上被劫匪抢劫了。住着两个孩子。赵石看到了破绽，制定了一个毒计。她假装将张氏和孩子带回上院，以避八卦的名义，让苍娃在舅舅家住几天，暗中毒死曹琳，然后再婚。责怪张家，贿赂县令，将张家打成一团，将他送上死囚牢房。苍娃从舅舅家回来后，大惊失色，前去探监问情。他对母亲毒害继父、诬告嫂子感到不安。为了救嫂子，他自己冒了毒害继父的罪。县长心虚，只好放了张夫人，把苍娃关进监狱，决定在秋天将她处死。
