解放前的上海，很多底层人都住在文家店。穷困潦倒的少爷金不欢，靠老婆卖淫为生；鞋匠欠他妻子的治疗费；卖药的靳老爷子宣扬忠义；店主文太史（石慧饰）精致、阴险、狡猾。老板娘西观音，风流潇洒。她先是和小偷杨启朗（张发饰）有染，但她不想让后者爱上她善良淳朴的妹妹石（周璇饰）。嫉妒的赛观音千方百计伤害妹妹，与妃子小芳合谋毒害太史文，卖掉释小梅。就在这个时候，决定开始新生活的杨启朗正要和石小梅私奔，却撞见了指责他与妻子有染的太石文。两人扭打在一起，太史文中毒而死。杨启朗成为嫌疑人入狱...\r这部电影是根据高尔基的剧本改编的。
