一九五一年的欧洲

埃莱妮（英格丽·褒曼饰）是一位住在罗马的美国贵妇，每天过着养尊处优的生活。 埃莱妮不知道美丽的世界正在发生什么，也不感兴趣。 她所有的精力都投入到了自己的小家庭中。 让埃莱妮没想到的是，她的儿子迈克（桑德罗·弗兰奇纳 Sandro Francina 饰）选择了自杀。 迈克的死就像一桶冷水瞬间浇在艾莱妮的身上，让她猛然醒悟。 从失去儿子的痛苦中平静下来后，埃莱妮决定投身慈善事业。 她亲自走近贫困群众，给他们带来了实实在在的帮助。 这些举动让埃莱妮的心灵得到了慰藉，她甚至决定搬出家门，和一些穷困潦倒的妓女一起生活和吃饭。 埃莱妮的所作所为很快激怒了她的丈夫。