军国主义抬头之际，一艘名为“博光丸”的渔船载着数十名捕蟹工人，撞上堪察加半岛的惊涛骇浪。 这艘船的所有者是一家专门生产蟹肉罐头的食品公司，并以帝国的名义从事疯狂的捕捞和消费。 蟹工们出身各异，但无一例外都来自贫困家庭。 为了那可怜的工资，他们每天要进行高强度的工作，还要随时忍受魔鬼工头浅川（西岛英俊 饰）的惩罚和殴打。 蟹工们求生不得，求死不得，他们的绝望和苦闷在“博光丸”中肆意蔓延。 一次偶然的机会，蟹工新庄（松田龙平饰）和盐田（新井博文饰）登上了一艘俄罗斯轮船。 他们被船上自由、快乐的气氛所感染。 回到“博光丸”后，新庄鼓励大家起来反抗资本家的压迫……本片改编自日本共产主义作家小林泷二的同名中篇小说。
