美国联盟航空公司总裁汤姆（梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰）努力工作多年，取得了骄人的业绩，但最近却卷入了一起贿赂工会案件。 庆幸的是，幸福的家庭总能给他及时的安慰。 那天，汤姆一家三口参加了儿童科技园的聚会。 在混乱的人流中，他们的儿子肖恩被绑架了。 强盗很快打电话向汤姆勒索了两百万美元。 与此同时，绑架专家朗尼带领联邦调查局介入此案。 劫匪的头目是纽约警探吉米（加里·西尼斯饰）。 他强大的反侦查手段让警方束手无策，约翰却配合警方的安排，却步步被动。 焦急的约翰决定放手一搏，并在媒体上公开将赎金变成抓捕绑匪的悬赏。 吉米答应了，双方展开了一场走钢丝的心理战。 吉米的帮派抵挡不住约翰强大的心理攻势，四散而散，但吉米想出了新的策略。 两个硬汉的对决，谁胜谁败？
